Afrika, Olemah.com - Dr. Kopano Matlwa Mabaso memulai pendidikan kedokterannya di masa yang penuh tantangan. Tahun 2004, HIV sedang menghancurkan komunitas di Afrika Selatan, termasuk di kawasan township di luar Pretoria tempat ia lahir. Selama bertahun-tahun, Presiden Thabo Mbeki menolak memberikan akses kepada masyarakat terhadap obat anti-retroviral yang dapat menyelamatkan nyawa. Ketika ayah Dr. Matlwa Mabaso melakukan perjalanan ke Afrika Selatan bersama Jimmy Carter untuk menyoroti masalah ini, ia menyaksikan Carter hampir berkonfrontasi dengan Mbeki.
Untuk mengatasi tekanan dari sekolah kedokteran dan tragedi yang terjadi di sekitarnya, Dr. Matlwa Mabaso mulai menulis novel pertamanya. "Itu adalah masa yang sangat sulit," jelasnya. "Menulis adalah cara saya untuk menghibur diri, mencoba memahami semua hal gila yang saya lihat." Ia menerbitkan novel tersebut, Coconut, saat usianya baru 21 tahun dan masih di sekolah kedokteran. Novel tersebut menjadi bestseller dan mendapatkan pengakuan internasional.
Namun, bakat sastranya tidak menghalanginya dari tujuan utamanya: membantu anak-anak tumbuh sehat agar dapat berkontribusi pada pembangunan Afrika Selatan pasca-apartheid. Setelah meraih gelar kedokteran dari Universitas Cape Town, ia melanjutkan studi di Inggris dengan beasiswa Rhodes, mempelajari reformasi sistem kesehatan, dan meraih gelar master serta doktor di bidang kesehatan masyarakat di Universitas Oxford. Selama tahun-tahun ini, ia juga menulis dua novel lain yang mendapat pujian, melahirkan anak pertamanya, dan memulai program untuk membawa klinik ultrasound keliling ke Republik Demokratik Kongo.
Saat ini, pada usia 34 tahun, Dr. Matlwa Mabaso tinggal di Johannesburg dan memimpin kampanye Grow Great, sebuah upaya ambisius untuk menghapuskan kekerdilan anak di Afrika Selatan dalam dekade berikutnya. Apa itu kekerdilan? Kekerdilan adalah manifestasi fisik dari kekurangan gizi. Seperti namanya, kekerdilan mempengaruhi perkembangan fisik anak, membuat mereka lebih rentan terhadap penyakit seperti diabetes dan hipertensi saat dewasa. Kekerdilan juga mempengaruhi perkembangan otak, yang berarti anak-anak yang mengalami kekerdilan cenderung kurang berprestasi di sekolah dan kurang mungkin mendapatkan pekerjaan saat dewasa.
Pada tahun 2016, Afrika Selatan melakukan survei kesehatan nasional dan menemukan bahwa seperempat dari semua anak di negara tersebut mengalami kekerdilan. "Hasil ini sangat mengejutkan untuk negara berpenghasilan menengah ke atas dengan sumber daya yang kita miliki," kata Dr. Matlwa Mabaso. "Beberapa negara lain memiliki sumber daya yang lebih sedikit namun tingkat kekerdilan mereka jauh lebih rendah dari kita."
Grow Great diluncurkan pada tahun 2018 dan Dr. Matlwa Mabaso diangkat sebagai direktur pendirinya. Ia merekrut staf sebanyak 20 orang dan mengembangkan strategi yang mengacu pada kampanye sukses di Brasil, Peru, Chile, dan negara-negara lain yang telah berhasil menurunkan angka kekerdilan dalam beberapa tahun terakhir.
Grow Great bertujuan untuk menjangkau sepertiga dari semua wanita hamil di Afrika Selatan—terutama mereka yang paling berisiko melahirkan anak yang mengalami kekerdilan—dengan kelas antenatal dan kunjungan rumah untuk memberdayakan mereka menjaga kesehatan anak-anak mereka. Tentu saja ada banyak tantangan yang harus diatasi Grow Great untuk mencapai tujuan ambisiusnya, yaitu nol kekerdilan di negara ini, namun kampanye ini dimulai dengan tiga keuntungan besar.
Pertama, kekerdilan hampir sepenuhnya dapat dicegah dengan intervensi sederhana selama kehamilan ibu (seperti memastikan asupan makanan yang bergizi) dan setelah kelahiran (menyusui, diet sehat, dan langkah-langkah lainnya untuk ibu dan anak). Kedua, pemerintah Afrika Selatan memiliki kebijakan kesehatan yang sangat baik dan selaras dengan data terbaik dari institusi kesehatan global seperti Organisasi Kesehatan Dunia (WHO). Ketiga, negara ini memiliki hampir 70.000 pekerja kesehatan komunitas, banyak dari mereka awalnya direkrut dan dilatih sebagai tanggapan terhadap krisis HIV. Dengan pelatihan dan dukungan dari Grow Great dan mitranya, pekerja kesehatan ini kini menyediakan tidak hanya edukasi tetapi juga imunisasi dan layanan kesehatan lainnya kepada ibu hamil dan ibu baru.
Grow Great juga meluncurkan kampanye media massa—termasuk media sosial, papan reklame, dan tanda di taksi—untuk mendukung pekerjaannya di lapangan. Salah satu fokus utama kampanye ini adalah mempromosikan menyusui. Beberapa ibu baru lebih memilih susu formula karena mereka melihatnya sebagai tanda bahwa mereka tidak miskin. Lainnya menolak menyusui karena stigma yang masih ada dari awal epidemi HIV, ketika ibu diberitahu bahwa mereka bisa menularkan virus kepada anak-anak mereka melalui ASI. "Masih ada banyak pesan yang bercampur aduk dan stigma di komunitas tentang HIV dan menyusui yang masih perlu kita atasi," kata Dr. Matlwa Mabaso.
Sebagai hasil alami dari pelatihan kesehatan masyarakatnya, Dr. Matlwa Mabaso menerapkan sistem pengukuran yang ketat sejak awal kampanye, termasuk upaya mendengarkan ibu-ibu yang dilayani Grow Great dan membuat penyesuaian sesuai kebutuhan. "Kami sudah belajar banyak dari mendengarkan," katanya. "Misalnya, dalam banyak budaya di sini di Afrika Selatan, praktik tradisionalnya adalah bahwa bayi tidak boleh keluar rumah selama tiga bulan pertama. Jadi di komunitas-komunitas ini, kelas postnatal di luar rumah untuk ibu baru tidak berhasil. Kami harus menciptakan kembali modelnya."
Grow Great kini telah satu tahun dalam pelaksanaannya. Data awal menunjukkan hasil yang menjanjikan. Misalnya, data menunjukkan bahwa ibu-ibu semakin menyadari pentingnya stimulasi dini dan perawatan yang penuh kasih sayang saat bayi masih dalam kandungan. Data juga menunjukkan bahwa partisipasi dalam kelas antenatal membantu ibu baru mengatasi tuntutan kehamilan dan prospek memiliki bayi baru. Dalam beberapa tahun mendatang, Grow Great akan mengevaluasi dampak dari upaya-upaya ini, menilai apakah kekerdilan benar-benar menurun dan, jika ya, seberapa besar penurunannya.
Dalam momen-momen tenang yang jarang terjadi, Dr. Matlwa Mabaso akan terus menggunakan bakat menulisnya untuk memahami hari-hari yang penuh tantangan sekaligus penuh pemberdayaan dalam mengatasi salah satu masalah kesehatan masyarakat yang paling mendesak di Afrika Selatan. Ia dan suaminya, seorang insinyur, sangat sibuk dengan pekerjaan mereka yang menuntut dan membesarkan dua anak. Namun, ia tidak berniat membiarkan kemampuan menulisnya terhenti. "Saya tidak tahu apakah akan ada buku lagi, tetapi saya selalu mencoret-coret dan menulis," ujarnya. (Matlwa Mabaso )
0 Komentar